客家有句谚语叫“有食就有补，没食就空心肚”。“就”这个字在这里的意思是“才”；“空心肚”的意思是没有食物肠胃是空的。“空心肚”一词既是说明肠胃乃腑，是空腔脏器，又是说饥饿时的空心状态。再者此“心”非心，乃是指胃，古人有“心痛有九”之说，其中很大一部分指的是胃痛。所以在客家人眼里，只要有食物吃就有补益的作用，这就是客家食疗的最初认识。而客家食疗又以鸡为主，间杂其它如鲤鱼、猪肉等。
未下蛋的小母鸡
客家人认为未下蛋的小母鸡为鸡中最补之物，此鸡客家方言称之为“鸡卵子”，下蛋以后则以母鸡论处，认为有毒且吃后易上火。故母鸡一般都不用作食疗，但乌鸡除外。而且此鸡一般用于男性青、壮年身体虚弱者服用。这也许是居于“采阴补阳”的认识吧。未下蛋的小母鸡为“阴”，男性青壮年为“阳”。其中可以加入红枣，对治疗慢性鼻炎有效，或再加入枸杞治疗双目干涩。
老乌鸡
客家人指的乌鸡乃是指毛黑肉白的老母鸡。此鸡是农村难得之物，因其毛黑没有卖相价钱一般比较便宜，故客家一般人家里都不愿意养此鸡。大人谓之曰特殊病的用特殊的鸡治疗。有些病就得用乌鸡治疗才有效，其它的鸡治疗无效。比如风湿腿疼等就得用到乌鸡治疗。《神农本草经》云：“黑雌鸡，治风寒湿痹，温，五缓、六急，安胎。”由此可见客家的对证食疗依据在《神农本草经》里。
阉鸡
阉过的公鸡，客家方言又称之为“大公鸡”“阉鸡”，乃是因为阉割后长肉快。没有阉割过的公鸡称之为“少鸡头”，专用传种，食疗不采用此鸡。客家人一般用此鸡治疗男子阳痿，具体做法是：给公鸡喂少量的硫磺，三四天后杀公鸡，炖服，喝汤吃肉，一般吃几只公鸡病亦能好。《神农本草经》曰：“丹雄鸡，一名载丹，味甘，微温，无毒。治女人崩中，漏下，赤白沃，补虚，温中，止血，通神，杀毒辟不祥。”